呼吸异常是脑功能障碍的标志之一，由于呼吸受大脑额叶、间脑及脑干不同部位的中枢调节，所以不同部位的脑结构损害可引起各种特殊呼吸障碍表现。
脑血管病人由于出血灶或梗塞灶直接压迫呼吸中枢，或由于颅内压增高，造成继发性的脑干受压，甚至脑疝形成，呼吸障碍极为常见。

　　脑血管病急性期由于脑水肿缺氧，病人嗜睡或昏迷中常常打呵欠。随着病情的发展，呼吸频率，呼吸量的大小，呼吸的节律的异常亦相继而来。

　　呼吸频率加快而节律正常者，常由于发热、肺部感染，酸碱平衡失调或脑干上部受损引起。呼吸暂停（每5~10次呼吸后，有12~30秒的呼吸暂停）提示病变在大脑半球。潮氏呼吸（逐渐增减的过度换气与呼吸暂停交替周期性出现），提示主要病变部位在大脑半球深部或间脑。双吸气、叹息样呼吸则是延髓呼吸中枢受损的表现。呼吸频率在12次以下，混有不规则的呼吸暂停，这常是枕大孔疝形成的形表，病人极其危险。为临终前的信号。

　　总之，脑血管病人呼吸变化较大，呼吸的异常是反映脑干功能的最好指标，应该仔细动态观察。