许多人或家庭有可能遇到这样的情况，突然中风或车祸、工伤，病人被送入医院急救，一两周后，病情稳定下来，却不能说话，无法交流，肢体活动障碍，不能行走，不能自理日常生活，接踵而至城市社会交往障碍、心理障碍等，给个人、家庭、社会带来诸多问题。如何解决这些问题呢。
    有些人错误地认为康复就是疗养，其实不然。什么是康复呢？1981年WHO医学康复专家委员会认为：“康复是指应用各种措施以减轻残疾的影响和使残疾人重返社会。”康复一词，译自英文rehabilitation，原意是“复原”、“恢复原来的权力、资格、地位、尊严”等。在我国大陆译为康复，香港译为复康，台湾译为复健。它包括医学康复、教育康复、职业康复和社会康复。康复不但针对疾病本身，更重视疾病所导致的功能障碍，着重于提高生活质量，恢复患者独立生活、学习和工作的能力。
    康复医学始于本世纪初，战争催化了它的成长。一战期间，英国著名骨科专家Robert Jones首先开展了对伤员进行职业训练，一边他们在战后能重返工作岗位，那时康复医学尚不完善。二战期间及战后，美国医学家Howard Rusk ( 1901~1989 )，对受伤军人的治疗采取一种综合的、积极的功能训练方案，进一步阐明了康复的原则，即：不但要使伤者在身体上康复，而且要使他们在精神上康复。治疗的对象应该是整个人，而不仅是疾病。Rusk最终证实了：为了使伤员尽快恢复功能、重新回到战斗岗位，最重要的是康复而不是休养。
    第二次世界大战后康复医学成为了一门独立的学科。目前，康复治疗的整体功能恢复和功能重建的独特作用已越来越受到医学界和伤病员与残疾者的重视，康复医学已是现代医学的重要组成部分。随着医学模式的转变、疾病结构的改变以及人们对健康的认识和要求的变化，康复医学的产生和发展成为顺应这种转变的历史必然，也只有康复医学才能担负起全面提高病残者生存质量这一重要的使命。Rusk教授认为:“应当使康复的观点和基本技术成为所有医院医疗计划的一个组成部分,同时,也应当使之成为所有医师的医疗手段的一个组成部分”。Rusk教授还说:“康复不仅是康复专科医师的事,而且也是每个医师的事”。
    随着经济的发展，生活水平的提高，人们对康复的需求越来越大。
请看一组统计数字：
    ①中国人口的老化速度超过了西方。目前中国60岁以上的老年人1.3亿，比例超过了10％。上海市1998年与1953年相比，人口增加1.37倍，而60岁以上老年人增加7倍，80岁以上人口增加30多倍。老年人中除了患心脑血管疾病、肿瘤、糖尿病、帕金森病外，还有近10%患有老年性痴呆。
    ②世界卫生组织统计，1996年全球有1030万人新患癌症，2002年将增加到1470万人。癌症病人手术或放射治疗后可能出现终身残疾，病人会出现明显的紧张、恐惧、焦虑、抑郁等心理障碍。
    ③据我国残疾人抽样调查显示，我国肢体残疾者近800万。
    ④超过80%的人一生中至少有一次腰背痛。全世界大约有2亿骨质疏松患者，我国的患者已近6000万，世界各国政府用于因腰背痛和骨质疏松引起的疾病、并发症和残疾者的医疗费用和保险费用非常庞大。
    ⑤1999年世界卫生组织公布最新数据：世界上前10种致残或使人失去劳动能力的主要疾病中有5种是精神疾病；全球10大疾病中精神抑郁症列位第5位。因此，心理康复的任务非常艰巨。
    从80年代开始，我国以独特的中西医结合的康复医学，与世界现代康复医学的潮流相汇合，取得了长足的进步，已经有博士进入该领域。康复医学是一门以功能障碍为主导、以回复功能、提高生活质量为目的的医学学科，康复医学的工作包括康复预防、康复评定和康复治疗。康复对象为损伤、急慢性疾病、老龄所致的功能障碍者，先天发育障碍的残疾者。主要有：脑血管意外、脊髓损伤（截瘫）、颅脑外伤、脑瘫、骨折、运动器官创伤、截肢和手外伤后功能障碍、腰腿痛、颈椎病、烧伤后疤痕、类风湿性关节炎、心血管和呼吸系统疾病康复、糖尿病、肥胖症、精神发育迟滞的康复等。
    21世纪的医学发展趋势是：数字化、网络化、全球化、多元化，康复医学也不例外。人们对健康更加关注，康复治疗正是人们所寻求的对机体没有诸如药物副作用的治疗方法。